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Por Rob Longley
The Toronto Sun
TORONTO, Ontario. -Los Blue Jays aún pueden perder a su primera base estrella en la agencia libre al final de la temporada 2025, pero no serán derrotados por Vlad Guerrero Jr. en una audiencia de arbitraje esta vez.
El equipo evitó ese posible lío el jueves por la noche cuando las dos partes resolvieron su caso de arbitraje.
En su última temporada antes de la agencia libre, Guerrero ganará $28.5 millones de dólares, un aumento de casi $10 millones de su salario de 2024.
Blue Jays avoid arbitration with Guerrero as slugger set to earn $28.5M in 2025 https://t.co/cDFgOUgn3n pic.twitter.com/fH0ReZmWDy
— Toronto Sun (@TheTorontoSun) January 10, 2025
La cantidad que Guerrero cobrará la próxima temporada es notable porque es el tercer salario más alto pagado a través del proceso de arbitraje de MLB detrás de los $31.5 millones de Juan Soto con los Yankees la temporada pasada y los $30 millones de Shohei Ohtani con los Angels de Los Ángeles en 2023.
El acuerdo, que se produjo horas después del toque de queda a la 1 p.m. El plazo para que las partes intercambien números, al menos les da a los Jays y a Guerrero la posibilidad de seguir negociando hacia una extensión de contrato a largo plazo y de varios años.
Vladimir Guerrero Jr. and the Blue Jays come to terms … for one year, at least https://t.co/PR0BRKa4iA
— Toronto Star (@TorontoStar) January 10, 2025
Guerrero ha declarado públicamente que está abierto a las conversaciones con los directivos de Toronto, pero no permitirá que esas conversaciones continúen más allá del inicio de los entrenamientos de primavera el próximo mes en Dunedin, Florida.
Paguen antes de esa fecha o me verán pasar a la agencia libre en noviembre próximo es el aparente mensaje que viene del primera base estelar del equipo.
Guerrero fue, por lejos, la pieza más importante en las negociaciones de arbitraje de los Jays el jueves, pero el equipo logró que todos los jugadores elegibles estuvieran bajo contrato.
El siguiente acuerdo más alto fue para el jardinero Daulton Varsho, quien pagó 8,2 millones de dólares, seguido por el receptor Alejandro Kirk (4,6 millones de dólares), el lanzador Alex Manoah (2,2 millones de dólares), el jugador de cuadro Ernie Clement (1,97 millones de dólares) y los relevistas Nick Sandlin (1,63 millones de dólares) y Zach Pop (900.000 dólares).
Con ese asunto resuelto, el gerente general de los Jays, Ross Atkins, y su personal todavía tienen mucho trabajo por hacer en esta temporada baja para llenar un roster plagado de huecos después de una temporada miserable en la que el equipo terminó en un desconcertante último lugar en la División Este de la Liga Americana.
La lista de compras de Atkins es larga, e incluye lanzadores abridores, más brazos en el bullpen y una necesidad desesperada de algunos bates para complementar a Guerrero en la alineación del mánager John Schneider.
En cuanto a la desconexión continua entre la gerencia y el jugador más destacado del equipo, al menos hay una base para seguir negociando. Y quizás lo más importante es que los Jays han evitado la mala voluntad inherente a una audiencia de arbitraje.
Guerrero pasó a la ofensiva en febrero de 2024 cuando asistió a la audiencia en persona, desafiando a los Jays a que describieran cuáles creían que eran sus debilidades.
Después de ganar, Guerrero pasó a tener su mejor temporada desde su destacada campaña de 2021, liderando a los Jays en múltiples categorías ofensivas. Se cree ampliamente que la incertidumbre de su futuro a largo plazo ha maniatado la búsqueda de Atkins de agentes libres de primer nivel.
También ha llevado a la especulación de que los Jays no ven a Guerrero tan valioso como antes y están dispuestos a dejarlo ir si no acepta un acuerdo consistente con sus valoraciones internas.
Guerrero ha revelado públicamente que los Jays le han ofrecido un contrato de varios años por valor de 340 millones de dólares, una cifra que estaba muy por debajo de lo que pedía.
Veremos en las próximas semanas si la gerencia de Toronto se toma en serio la idea de que Guerrero sea contratado a largo plazo.
OFFICIAL: We've agreed to contracts with the following players for the 2025 season, avoiding arbitration!
🔹 INF Vladimir Guerrero Jr.
🔹 INF Ernie Clement
🔹 OF Daulton Varsho
🔹 C Alejandro Kirk
🔹 RHP Alek Manoah
🔹 RHP Nick Sandlin
🔹 RHP Zach Pop pic.twitter.com/Vj8K9QX3jk— Toronto Blue Jays (@BlueJays) January 10, 2025
Es posible que la intención del jugador sea irse a la agencia libre de todos modos, dados los precios exorbitantes que han cobrado superestrellas como Ohtani y Soto en los últimos dos inviernos.
Si bien Guerrero no está en esa estratosfera, apostar por sí mismo con una gran temporada en 2025 sería de gran ayuda para convertirlo en el favorito de la clase de agentes libres del próximo año.
Evitar el arbitraje con Guerrero es una buena señal por el momento, pero en el panorama más amplio probablemente signifique poco.
La negociación intensa aún está por venir, una historia en curso (y una posible distracción) para la franquicia y el jugador que la gerencia sintió durante mucho tiempo que sería la pieza central de un contendiente constante.