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Por Peter Gammons
Boston Globe
OAKLAND — Pellizcate de nuevo, Mabel, porque Juan Marichal podría no solo ser la historia del año, sino también la historia de la contienda por el título de la División Este.
Juan regresó ayer al área donde realizó la mayor parte de su trabajo para el Salón de la Fama, y por tercera vez desde que salió de la lista de lesionados, brilló. Y con Diego Seguí (con la ayuda de Bob Montgomery) lanzando una fría novena entrada, los Medias Rojas ganaron una serie de espanto y brinco ante 14,291 espectadores.
Marichal lanzó las primeras ocho entradas hasta cansarse, permitiendo solo tres sencillos y ninguna carrera. Desde que salió de la lista de lesionados y de aquella primera entrada difícil contra Baltimore el 2 de agosto, su mayor logro es lo que ha logrado. Veinte entradas en blanco con cinco hits.
Quizás, solo quizás, sea el sueño imposible de darle a Boston la división. Cuando llegó a ese partido contra Baltimore, los Medias Rojas estaban 10½ juegos abajo; con solo medio juego arriba. Desde entonces, tienen marca de 7-4, y la remontada es pura magia del Dandy dominicano, de 36 años.
Esta mañana, los Medias Rojas le ganaron cuatro carreras a Cleveland, y desde que Baltimore perdió, les ganaron seis.
Tras la salida de Marichal, el partido no fue fácil. Los Medias Rojas habían conseguido una carrera en la segunda entrada cuando Rick Miller conectó un sencillo, robó segunda y anotó con el sencillo de Doug Griffin.
En la octava, Miller volvió a recibir base por bolas, robó segunda y anotó cuando Cecil Cooper conectó un doblete dentro de la línea de foul del jardín izquierdo, donde el sustituto de Joe Rudi, Ángel Mangual, se lesionó un tendón de la corva al intentar alcanzar la pelota. Pero en la novena, llegaron los mejores del juego.
Bill North se embasó con un sencillo de toque cuando un pequeño rodado por la línea de tercera base, Rico Petrocelli, con pocas posibilidades, disparó demasiado tarde y un poco desviado.
Solo Carl Yastrzemski no salió de la base; la pelota rodó hacia la espaciosa zona de foul, y North llegó a tercera, desde donde anotó con un elevado al jardín central.
Luego, Sal Bando conectó un sencillo, y con Reggie Jackson en base, el especialista en carreras Herb Washington saltó a las bases.
Pero Washington es tan parecido al béisbol como la mula de Finley. Intentó robar con un lanzamiento en cuenta de 2-1, Monty pidió una recta hacia arriba y afuera y eliminó al velocista. Fácilmente. Jackson se tapó para terminar el juego.
Así que ahí estaba Juan Marichal, con 243 victorias (5-1 este año), nuevamente empatado con Jim Kaat como el lanzador activo con más victorias del béisbol.
“Te diré algo”, dijo Jackson, “cuando Marichal se ponchó dos veces con dos lanzamientos rompientes, sigue siendo un gran lanzador. Genial. Jugar para verlo. Y más bien lamentar haberlo hecho contra él”.
“Es curioso”, dijo Juan, “hace unos años, en los entrenamientos de primavera, estos Atléticos me dieron duro. Me mataron. Y me decían que siempre sabían qué buscar. Pero lo que buscarán esta vez, parecía que no lo habían conseguido, ¿verdad?”.
“Lanzo esa bola de rosca, con el mismo problema de brazo, me cansa el brazo. En la octava, la bola no hacía mucho, así que empecé a salir de ahí”.
Pero hasta entonces, estuvo absolutamente deslumbrante. North conectó un sencillo de toque, Rudi y Tenace conectaron sencillos, Jackson un sencillo dentro del cuadro.
Salió del apuro en la cuarta con un doble play problemático con dos outs y sin outs en la séptima, solo con un out por un rodado con dos outs.
Justo antes de un elevado del bateador emergente que mandó la bola de rosca más allá de Jackson. Parecía estar bien, porque Abbott, de 1.98 metros, era extremadamente duro.
Superó a Cecil y Tim Blackwell (dos sencillos en total) y logró dos outs lanzando alrededor de Petrocelli y dándole una base por bolas para que le diera cuatro lanzamientos a Yaz, quien ahora va de 20-4.
Pero Abbott no fue lo suficientemente bueno. Juan Marichal, una vez más, fue como Juan.
(Texto original publicado por The Boston Globe, lunes 11 de agosto de 1974, en la página 17).
