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Por Gordon Edes
The Boston Globe
Viernes 22 de septiembre del 2006
Medias Rojas 6, Mellizos 0
¿Existen criaturas míticas? David Ortiz reflexionó sobre ello ayer por la tarde, sentado frente a una computadora portátil en la casa club de los Medias Rojas, leyendo un correo electrónico de un amigo que había adjuntado una foto tomada en Boca Chica, un pueblo costero de su natal República Dominicana.
“Mira”, dijo, señalando lo que parecía ser una figura femenina, con el rostro cubierto por un sudario blanco, arrastrada a la playa, solo que tenía una cola de pez donde debería haber piernas. “Una sirena. ¿Es real? No lo sé. Salió en todas las noticias en República Dominicana”.
¿Puedes creer lo que ves? Esa fue una pregunta más fácil de responder para los presentes anoche en Fenway Park cuando Ortiz, en su primer turno al bate, creó su propio mito al conectar su jonrón número 51 de la temporada, rompiendo el récord del club establecido en 1938 por Jimmie Foxx, miembro del Salón de la Fama.
El bateador designado de Boston añadió su propio broche de oro a esta noche histórica al conectar otro jonrón, el número 52, en su último turno al bate durante la victoria de Boston por 6-0 sobre los Mellizos de Minnesota ante una multitud de 36,434 espectadores.
“Creo que significa mucho porque la gente espera que suba y lo consiga”, dijo Ortiz, uno de los únicos 10 jugadores en los 105 años de historia de la Liga Americana en conectar 52 jonrones en una temporada.
“Una gran sensación, especialmente al hacerlo aquí en casa frente a mi afición. Creo que toda la nación [de los Medias Rojas] disfruta cuando uno hace algo así en casa. Es muy divertido. Es decir, la gente estaba como loca”.
Con nueve juegos por jugar, Ortiz está a nueve jonrones del récord de la Liga Americana.
De los 61 establecidos en 1961 por Roger Maris, un récord que ha sido eclipsado en la era de los esteroides en la Liga Nacional por Sammy Sosa (tres veces), Mark McGwire (dos veces) y Barry Bonds, quien en 2001 alcanzó los 73, el récord actual.
Casualmente, ayer por la tarde un juez federal en San Francisco ordenó sentencias de 18 meses de cárcel, en espera de apelación, para los dos reporteros del San Francisco Chronicle que se negaron a identificar las fuentes que les proporcionaron el testimonio secreto del gran jurado que investiga el presunto uso de sustancias para mejorar el rendimiento por parte de Bonds.
Anoche, Ortiz, sin que nadie se lo pidiera, aludió a la nube de sospecha que suele surgir cuando un jugador de béisbol, especialmente un toletero, logra grandes logros.
“Esto podría cambiar la opinión de la gente y hacerles saber que todavía hay muchos buenos atletas que siguen jugando, trabajando duro y preparándose para jugar como se supone que debe ser”, dijo.
“Mucha gente, muchos jugadores, tienen mucho respeto por el béisbol. Sé que algunos han sido descubiertos usando sustancias ilegales, pero la gente debería saber que no todos son así.
“Alguien hace lo que hace por algo, pero lo más importante es saber que hay jugadores capaces de conectar jonrones y hacerlo todo bien”.
Ortiz abanicaba su bate de 87.5 cm y 94.5 g —el mismo bate tallado en fresno blanco y laminado negro que había usado la noche anterior para batear el número 50— contra el primer lanzamiento que vio del zurdo de los Twins, Johan Santana, con dos outs y nadie en base en la parte baja de la primera entrada.
El lanzamiento de Santana, considerado ampliamente el mejor lanzador de la Liga Americana y un “hermano” de Ortiz, fue una recta a la altura del cinturón que no se desvió lo suficiente hacia adentro como para interrumpir el violento giro de cadera de Ortiz y el movimiento ascendente de su bate.
Al oír el impacto del bate y ver la pelota elevándose en la noche, los compañeros de Ortiz corrieron hacia la barandilla del dugout, y la multitud se levantó al unísono, estallando cuando la pelota superó el bullpen de los Medias Rojas.
Con ese swing, Ortiz, hijo de un hombre humilde, Enrique Ortiz, quien también vendía autopartes en la planta de Toyota en las afueras de Santo Domingo, se convirtió en el…
El libro de récords de los Medias Rojas, reemplazando a Foxx, hijo de Dell y Mattie Foxx, agricultores arrendatarios en Sudlersville, Maryland. Big Papi, superando a Double X, cuyo récord había superado la prueba de otros toleteros de los Medias Rojas, desde Ted Williams hasta Yaz, Jim Rice y Mo Vaughn, durante 68 años.
“Tengo el teléfono lleno de mensajes de texto de mi papi”, dijo Ortiz sobre su padre, también conocido como Leo. “Mi papi ha sido uno de los mejores papás de la historia. Ha tenido mucho que ver con mi carrera”.
La música de “The Natural” sonaba por el sistema de megafonía del estadio mientras Ortiz recorría las bases, y el “51” parpadeaba repetidamente en la pantalla. Santana, de pie en el césped cerca del montículo, saludó a Ortiz con la gorra y luego se la quitó en un aparente gesto de respeto.
Seis veces antes, Santana se había enfrentado a Ortiz, y seis veces lo había eliminado, ponchándolo tres veces.
La séptima vez, ¡histórica!
“Es un gran amigo mío, un gran jugador y ha superado muchas cosas”, dijo Santana, quien creció en la organización de los Twins con Ortiz. “Estoy muy orgulloso de él por todo lo que ha logrado en su carrera. Es increíble. Es un gran tipo. Es el mejor compañero de equipo que puedes tener”.
Al cruzar el plato, Ortiz realizó el ritual que sigue a cada uno de sus jonrones, besándose suavemente las yemas de los dedos y señalando al cielo, en homenaje a su madre, Ángela Rosa Arias, quien falleció en un accidente automovilístico hace cuatro años y cuyo rostro está grabado en los enormes bíceps de Ortiz.
Chocó los puños con el bateador de los Medias Rojas, Mike Lowell, y luego regresó al dugout, donde uno a uno, liderados por el mánager Terry Francona, sus compañeros lo colmaron de abrazos y palmadas en la espalda.
“Creo que muchos se sintieron mal por la prensa negativa que recibió la semana pasada”, dijo el segunda base Mark Loretta, aludiendo a las consecuencias de los comentarios de Ortiz sobre la carrera por el MVP.
“Fue bastante brutal la forma en que lo trataron en Nueva York”. Aquí tenemos a un tipo que lo ha hecho todo bien, que ha sido un embajador del béisbol. Dio la impresión de que no es así, como todos sabemos. No va a menospreciar a sus compañeros.
Simplemente no creo que fuera lo que realmente pretendía decir. Fue bueno darle una nota positiva para terminar la temporada. Estaba bastante deprimido por eso. Estaba bastante molesto.
En las gradas del jardín central, mientras tanto, Joel McGrath, de 29 años y exjugador de Walham, quien dijo que llegó tarde porque la policía lo detuvo en algún lugar de la Ruta 16 y le puso una multa por un giro a la izquierda ilegal, fue conducido al frente por un guardia de seguridad después de lanzar una lubina. Fue entonces cuando escuchó un alboroto y se giró para ver la pelota de Ortiz dirigiéndose hacia él.
Había una gran multitud a 1,2 o 1,5 metros de distancia. Alguien tenía las manos como palas de pizza, la pelota lo atravesó y llegó hasta mí. El lugar correcto en el momento correcto.
McGrath y el niño de 10 años, Johnny Valerini, de Roxford, quien recuperó la número 52, fueron escoltados a la casa club de los Sox por personal de seguridad y le devolvieron las pelotas a Ortiz.
Ambos comparecieron en la conferencia de prensa posterior al partido con Ortiz, quien aún vestía su uniforme completo, mostrando la calidez y el humor que lo han convertido en una figura querida.
Cuando McGrath mencionó que sus asientos habían sido mejorados al EMC Club, Ortiz lo interrumpió. “Nunca he estado allí”, dijo. “Llevo cuatro años aquí y nunca he estado allí. Acabo de enterarme”.
La deferencia que los Medias Rojas le mostraron a Ortiz por su jonrón récord fue reemplazada por una travesura tradicional del béisbol cuando conectó el n.° 52, un batazo imponente hacia las gradas del jardín central izquierdo contra el relevista derecho de 27 años, Matt Guerrier, que fue out en la séptima entrada.
Ortiz regresó a un dugout que, a instancias de Curt Schilling, lo ignoró colectivamente por varios momentos antes de abandonar el silencio y volver a arremeter contra él.
“¿Estás casado?”, le preguntó Ortiz a McGrath después, quien negó con la cabeza. “¿Tienes novia?”.
McGrath asintió. “¡Vaya!”, dijo Big Papi. “Ya tienes dos”.