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Por Ryan Divish
The Seattle Times
PEORIA, Arizona — Es hermoso estar a kilómetros de su casa frente a la playa en Las Salinas de Baní, en la República Dominicana, navegando por las aguas azules del Atlántico en un bote llamado La Piedra con líneas de pesca en el agua.
Sin redes sociales, sin MLB Network, sin señal de celular.
Luis Castillo encuentra verdadera felicidad y paz en el océano, pescando dorado, atún aleta amarilla, pargo y gallineta nórdica.
Es un escape que compartió con su padre, Luis Sr., quien le enseñó a pescar y a lanzar una pelota de béisbol mientras crecía en el cercano pueblo de Baní, a unos 40 minutos de distancia.
Las dos actividades aún dominan la vida de Castillo, solo que a niveles algo más elevados. Después de que termina la maratón que es la temporada de la MLB, se retira al océano para recuperarse de los rigores de la temporada.
“Cuando salgo, solo trato de aclarar mi mente”, dijo Castillo a través del intérprete Freddy Llanos.
Y cuanto más se aleja de la costa, las posibilidades de que un amigo que esté al tanto de los rumores de intercambio en las redes sociales o una llamada telefónica de su agente disminuyen.
“Cuando estoy pescando, no escucho nada”, dijo Castillo. “Cuando regrese a casa, ahí es cuando recibiré llamadas de mi (agente)”.
Después de firmar una extensión de contrato de cinco años y $108 millones con Seattle cerca del final de la temporada 2022, Castillo no esperaba escuchar mucho sobre su futuro durante ninguna temporada baja.
Tenía estabilidad con un contrato de largo plazo que ahora parece asequible según los estándares actuales del mercado. El acuerdo también incluía una cláusula de no intercambio hasta la temporada 2025.
Más allá del contrato, Castillo se sintió más seguro en su situación cuando Jerry Dipoto, el presidente de operaciones de béisbol de los Marineros, le dijo a los medios que intercambiar a un lanzador de la rotación abridora sería el Plan Z. Es un mensaje que transmitió a los miembros de la rotación abridora.
Pero en los primeros días de diciembre previos a las Reuniones de Invierno de la MLB, los Atléticos sorprendieron al mundo del béisbol al firmar a Luis Severino con un contrato de tres años por $67 millones.
A esto le siguió el ex jugador de los Marineros y graduado de Eastside Catholic, Matt Boyd, que firmó un contrato de dos años por $29 millones con los Cachorros, Nathan Eovaldi volvió a firmar con los Rangers por tres años por $75 millones y Max Fried consiguió un contrato de ocho años por $218 millones con los Yankees.
Teniendo en cuenta lo que los equipos estaban dispuestos a pagar por lanzar en el mercado, los tres años restantes del contrato de Castillo por $22,75 millones por temporada parecían algo asequibles dado su talento y éxito pasado.
Los Marineros comenzaron a escuchar activamente las ofertas de canje que involucraban a Castillo. No querían canjearlo, pero si el jugador adecuado de la MLB estaba disponible a cambio y el canje permitía cierta flexibilidad salarial adicional, habría sido profesionalmente irresponsable no considerarlo.
“Estoy 100% feliz”, dijo. “El talento que tenemos en esta rotación. Y es mi tercer año aquí, una vez que estás aquí tanto tiempo, es como si fuera una familia. Estoy feliz de estar aquí”.
Para ser justos con Castillo, la gerencia se comunicó con él y su agente para informarles lo que estaba sucediendo y su proceso de pensamiento, también para evaluar qué equipos estarían considerando Castillo para renunciar a su cláusula de no intercambio o qué se necesitaría para lograr que renunciara a ella.